El año 2008, el Departamento de Protección de Alimentos (DEPA), del Ministerio de Salud, con el objetivo de fortalecer las actividades de vigilancia y control de alimentos que realizan las distintas regiones a nivel local, para lo cual se implementaron los operativos, con miras a prevenir la ocurrencia de enfermedades transmitidas por alimentos a la población panameña.
En el mes de enero, se preparó el equipo de profesionales y técnicos del DEPA, iniciando los operativos de interés sanitario. En el mes de febrero, se da la creación de la sección de Registro Sanitario, el Programa de Vigilancia de la salmonelosis, el cual se programó y se mantuvo activo durante todo el año.
Durante el mes de marzo, se realizaron operativos en la provincia de Darién, en conjunto con el equipo de Calidad del Ambiente y del equipo de DEPA Darién. En este recorrido se extendieron los operativos de vigilancia hasta Santa Fe, Agua Fría, Nicanor, Yaviza, La Palma y Metetí. De esta forma, se pudo observar que los establecimientos no presentaban una infraestructura adecuada, con deficiencias higiénicas debido a la falta de agua.
Se hicieron inspecciones y se impartieron recomendaciones a los establecimientos de la Región de Bocas del Toro, en donde se encontraron innumerables deficiencias, entre ellas la falta de una vestimenta inadecuada, deficiencias de infraestructura, falta de limpieza y ordenamiento. Los sectores visitados fueron Almirante, Isla Colón, y Changuinola, durante los meses de abril y mayo.
Para el mes de junio, se continúo el seguimiento al programa de Registro y control de Alimentos, verificando la calidad de los productos sin registro sanitario. Adicionalmente se hizo el muestreo de productos en expendio para sus respectivos análisis.
La Región Metropolitana de Salud en conjunto con el DEPA del nivel central, realizaron operativos conjuntos, en donde se detectaron deficiencias de limpieza, infraestructuras inadecuadas en el mes de julio, dándole seguimiento a las sanciones que se impusieron por el incumplimiento de estas recomendaciones en el mes de agosto.
Continuando con sus actividades, durante el mes de octubre, se efectúo un operativo en la provincia de Colón, en conjunto con el equipo del DEPA de esta provincia, cuyo objetivo era detectar la posible existencia en el mercado de productos con melanina, principalmente procedentes de China. Del mismo modo, se inspeccionaron locales en colaboración con la Región Metropolitana de Salud.
Este mismo mes, un equipo de inspectores del DEPA, se traslado a Chepo, debido a las denuncias que se presentaron contra una porqueriza del sector y se procedió al cese definitivo de sus actividades por considerarse un peligro para la salud pública.
Como parte de sus actividades, en el mes de noviembre, el DEPA, participó en “La Feria de la Rumba”, en donde se inspeccionaron los puestos de expendio de alimentos y bebidas, impartiendo las recomendaciones sanitarias pertinentes. Igualmente, se dio seguimiento al Programa de Detección de Plaguicidas en frutas y vegetales, en diferentes establecimientos, detectando en uno de ellos la presencia de plaguicidas en tomates, por lo que se destruyeron 1,200 libras del producto.
Los miembros del DEPA, en el mes de diciembre, efectuaron operativos conjuntos con los funcionarios de las Regiones de Salud de Chiriquí y Bocas del Toro, debido a las inundaciones suscitadas en estas provincias, en donde se dio el decomiso de productos vencidos y otros que se veían afectados por las aguas contaminadas.
Se participó conjuntamente con el Centro de Salud de Santa Ana, para verificar los puestos ambulantes, que se ubican a lo largo de la peatonal durante la temporada navideña. De Igual manera se realizaron operativos a cadenas de supermercados en la Región Metropolitana así como en el interior del país.
Para el año 2009, las autoridades del DEPA, esperan realizar operativos de seguimiento en las Regiones de Bocas del Toro, Darién y Colón; iniciar el Programa de Educación Sanitaria en la provincia de Darién, haciendo énfasis en el programa de limpieza; continuar con el programa de vigilancia de la salmonelosis en productos perecederos.
Además de evaluar los factores de riesgo en infraestructuras improvisadas en la industria de alimentos; mantener la vigilancia de productos alimenticios con contaminantes químicos como la melanina, y reforzar con el Equipo Nacional de Operativos, las actividades de las distintas Regiones de Salud del país.
