Pese a que en los años 30, la gente ya sabía que existía el cáncer, pero no sabía cómo se trataba, un presidente visionario, el Dr. Juan Demóstenes Arosemena, decidió que tenía que hacer algo a corto plazo, para cubrir la alta demanda que ya registraba en el país, producto de la enfermedad.
Con esta inquietud, el Dr. Arosemena concibió la idea de crear el Instituto Nacional de Radiología, el cual funcionó durante 60 años en la avenida Justo Arosemena. Los tratamientos, que consistían en radioterapia, implantación de agujas de radio, inyecciones de mostaza hidrogenada y cirugía, se ofrecían en el Hospital Santos (HST) y en el antiguo Hospital Panamá.
En los años 40, durante la administración del presidente Augusto Boyd, se inauguran formalmente las instalaciones de este instituto, aún adherido al HST, conformado por 4 médicos, 3 enfermeras y 40 camas.
Para aquella época, este instituto, llamado también Centro Cancerológico, tenía un manejo pasivo del cáncer, porque el tratamiento, en aquel tiempo, era para aliviar el dolor en los pacientes.
En 1984, cuando la demanda en número de casos y hospitalización había aumentado en una cifra importante, se tomó la decisión de crear, mediante la Ley 11, el Instituto Oncológico Nacional “Juan Demóstenes Arosemena”, como un ente independiente, con personería jurídica y presupuesto propio.
“Ya no cabíamos”, recuerda el Dr. Aníbal Villa-Real Cruz, actual director del ION. “La necesidad apremiaba, así que se aceptaron, sin mayor reparo, las instalaciones de los edificios 242 y 254 del antiguo Hospital Gorgas, donde actualmente funciona el instituto, con unas 145 camas.
Hoy la historia parece repetirse en espiral-sostiene el ginecólogo-oncólogo-pues las actuales estructuras del ION se han quedado chicas. “No hay espacio para instalar nuevos equipos, ni suficiente espacio para atender el ingreso al año de unos 3 mil casos nuevos de cáncer, lo cual supone que cada día tocan las puertas del ION unas 10 personas con este diagnóstico. El cáncer de próstata y de mama registra el mayor registro.
Sobre este tema, el viceministro de Salud, Julio Santamaría, especialista en oncología, indicó que el cáncer causa la muerte de unas 2 mil 500 personas al año en este país. Para hacerle frente a esta situación, dijo que la institución elabora un plan estratégico, para enfatizar en la promoción y prevención de esta enfermedad y bajar las estadísticas.
Villa- Real continuó explicando que inicialmente se pensó en construir un anexo, pero el mismo representaba una serie de problemas de logística y de construcción, por lo que se retomó el sueño de construir un nuevo hospital. La idea se mantuvo por un par de meses, hasta que el 1 de octubre de 2009 durante el lanzamiento de la campaña de la “Cinta Rosada”, el presidente Ricardo Martinelli se comprometió en hacer ese sueño realidad.
Con el aval del Ejecutivo, se procedió de inmediato con la elaboración del anteproyecto del plano de las futuras instalaciones del ION, cuyo costo supera, entre edificio y equipamiento, 100 millones de dólares.
Ya se ha focalizado, para construir este hospital, un globo de terreno, ubicado en Cárdenas, en el corregimiento de Ancón Este hospital, que el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) acreditó como factible, contará con nueva tecnología, entre ellas: aceleradores lineales, equipo de diagnóstico como el pescan y resonancia magnética.
Tan pronto el Departamento de Planificación del Ministerio de Salud (MINSA) presente los documentos al MEF, se procederá con el llamado a convocatoria para la licitación de este hospital y en dos años podría concluir su edificación, que incluye: obra y equipamiento.
