Un laboratorio que proveerá las herramientas necesarias para la toma de decisiones en el manejo y control del VIH/SIDA y otras infecciones oportunistas en Centroamérica inauguraron este jueves en Panamá ministros de Salud de la región reunidos en el marco de una reunión extraordinaria del Comité de Ministros de Salud de Centroamérica (COMISCA).
El proyecto, que funcionará en el piso 3 del edificio de investigación del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (ICGES) y beneficiará a Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá, proporcionará los conocimientos e instrumentos requeridos para la formulación de políticas, toma de decisiones y control del VIH/SIDA.
La iniciativa, financiada por el Banco Mundial a un costo de 8 millones de balboas, brindará las respuestas a los países centroamericanos sobre la epidemia con metodologías innovadoras para las pruebas diagnosticas, confirmatorias y de seguimiento, apoyando la investigación y sistemas de gestión de calidad de los laboratorios de referencia.
De acuerdo a lo establecido, se abarcará cuatro componentes que incluyen un laboratorio regional, vigilancia epidemiológica, fortalecimiento de la capacidad de respuesta regional y prevención en poblaciones móviles.
Los ejes estratégicos del proyecto incluyen fortalecimiento de la estructura del laboratorio, el desarrollo de profesionales calificados en servicios de calidad y evaluación del desempeño en laboratorios nacionales y reducción de costos en pruebas especializadas de VIH/SIDA a escala regional.
Durante su intervención, la titular de Salud de Panamá, Rosario Turner, reconoció la importancia del proyecto para los países centroamericanos porque le permitirá mantenerse con temas de innovación y tecnología y brindar respuestas a los pacientes aquejados por esta enfermedad.
Entre sus funciones sobresalen desarrollar capacidad regional para proporcionar tecnologías de laboratorio no disponibles a nivel nacional, prestar servicios de laboratorio clínico de referencia (conteo CD4 y carga viral, vigilancia de la terapia antirretroviral), evaluar y transferir tecnología, establecer e incrementar la capacidad de mejorar la calidad de los laboratorios nacionales de VIH/SIDA de cada uno de los países.
Como valores agregados, el laboratorio regional permitirá acceso a servicios y capacitación, aumento de la eficiencia en la entrega de los servicios, fortalecer la comunicación fluida con la red de laboratorios de cada uno de los países y desarrollar planes de capacitación a distancia, talleres y video-conferencias.
Estimaciones de ONUSIDA señalan que en el 2007 cerca de 33.2 millones de personas vivían con el virus VIH y 2.5 millones se infectaron este año. En total han fallecido 2.1 millones de personas a causa del SIDA.
De acuerdo a estudios internacionales, Centro América es la sub-región más afectada, después del Caribe, por la epidemia de VIH/SIDA en Latinoamérica y el Caribe. Cuatro de los seis países de América Latina con mayores tasas de prevalencia de infección por VIH están en Centroamérica y, en dos de ellos, la misma supera el 1%.
Honduras y Guatemala son dos de los seis países con la prevalencia de infección por VIH más alta en América Latina. La prevalencia de infección por VIH en los adultos es ya superior a 1% en Honduras (1,6%) y Guatemala (1%), Panamá (0.9%), Costa Rica (0,6%), El Salvador (0,6%) y Nicaragua (0,2%) todavía tienen tasas de prevalencia de infección por VIH debajo de un 1%.
Se ha estimado que para el año 2010, la epidemia puede alcanzar una tasa de prevalencia en la población adulta en Centroamérica del 2%, cifra que en algunos casos podría sobrepasarse. Se calcula que más de 200.000 personas actualmente viven con el VIH en Centroamérica.
La transmisión del VIH/SID en Centroamérica está principalmente asociada al sexo heterosexual, similar al Caribe. La excepción es Costa Rica, donde los HSH (Hombres que tienen Sexo con otros Hombres) representan una proporción mucho mayor de las personas infectadas que en otros países en la región.
La epidemia esta aún concentrada en grupos de alta vulnerabilidad como los trabajadores comerciales del sexo y sus clientes, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los privados de libertad y la población garífuna (un grupo de población afro-caribeño de la costa Atlántica de Honduras).
El aumento de las defunciones en adultos por el SIDA ha conducido a un número ascendente de huérfanos y jóvenes vulnerables que quedan sin hogares, alimentos, cuidados de salud y educación. La epidemia tiene repercusiones económicas tanto para los hogares como para los sistemas de salud del país, así también como para la economía.
