Unas 216 comunidades indígenas de las provincias de Bocas del Toro, Chiriquí y Veraguas se beneficiarán con la construcción de acueductos y letrinas sanitarias como parte del programa Agua Potable y Saneamiento que impulsa el Ministerio de Salud con financiamiento del Banco Mundial.
La iniciativa representa la primera fase de un proyecto de mejoras que contempla una inversión de 40 millones de balboas, el cual se prevé este finalizado a mediados de 2008, y beneficiar a cerca de 30 mil habitantes de la comarca Ngöbe-buglé.
De acuerdo con el subdirector de Salud Ambiental del Ministerio de Salud, Darío Delgado, esta decisión permitirá mejorar la resistencia de la comunidad para contrarrestar y disminuir las enfermedades de origen hídrico, mejorar la calidad de vida y luchar contra la pobreza.
“Todo esto será importante –dijo- porque permitirá crear conciencia en la comunidad en materia de salud e higiene y reducir la pobreza a través de la creación de un sistema de saneamiento apropiado y accesible”.
Delgado comentó que el objetivo no es que tengan una letrina, sino que se capaciten, que entiendan porque las excretas de no controlarlas pueden causar enfermedades y la limpieza representa un factor importante.
Este programa reforzará las acciones que realiza el Gobierno Nacional en materia de acueductos y letrinas donde se destina una partida anual de 2 millones de balboas para atender las necesidades de aquellas comunidades carentes de este servicio o que requieren mejoras.
En base a estimaciones realizadas, las necesidades de agua existentes en el país ronda los 120 millones de balboas, en saneamiento alcanzan los 200 millones de balboas, mientras que en residuos sólidos 250 millones de balboas.
Pese a ello, la cobertura total de agua en el área rural a nivel nacional es de 76% y un 96% en el área urbana. En saneamiento a nivel nacional (que incluye alcantarillado, tanque escéptico y letrinas) se tiene una cobertura de 98%.
A fin de fortalecer la administración y manejo de los sistemas de acueductos rurales y brindar solución a la problemática existente en cuanto al tema, el Ministerio de Salud ha implementado un programa de apoyo a los entes encargados de los acueductos.
En esa línea, se ha creado el mecanismo para que dichos comités se transformen en Juntas Administradoras de Acueductos Rurales (JAAR) a los cuales se le asigna personería jurídica. La personería jurídica ofrece mayor libertad y autonomía para la administración de los sistemas, con el consecuente mejoramiento del servicio y lograr mejorar su gestión de cobro.
